La première séance d’essais hivernaux de l’année a débuté aujourd’hui à Sepang en Malaisie pour trois jours. Randy de Puniet s’est montré le plus rapide devant Dani Pedrosa. Malheureusement pour l’Espagnol, une chute en fin d’après-midi lui sera fatale (fracture du 2e métacarpe). Le Vice-Champion du Monde 2007 a immédiatement pris le chemin de l’Espagne laissant seul son coéquipier Nicky Hayden poursuivre les essais. Beaucoup de chutes ont été enregistrées aujourd’hui. Notamment celles de Valentino Rossi et Jorge Lorenzo (Yamaha YZR-M1 – Fiat Yamaha Team) mais aussi pour Anthony West et Colin Edwards (Yamaha YZR-M1 – Yamaha Tech 3), heureusement sans gravité. Le septuple Champion du Monde italien a tout de même décroché le 6e temps devant Edwards et Lorenzo (9e), tandis que James Toseland a du se contenter du 13e chrono à 2 secondes pleines du meilleur temps de Randy de Puniet…
Température de l’air : 30°C
Température sur la piste : 54°C
Taux d’humidité : 52%
Piste sèche
Valentino Rossi (Yamaha YZR-M1 – Fiat Yamaha Team) a achevé sa première journée de tests en Malaisie avec le sourire malgré une chute sans gravité en milieu d’après-midi après 20 tours de piste. Il a pu poursuivre le dégrossissement de sa nouvelle M1 chaussée de Bridgestone et signe le 6e temps absolu avec 44 tours du tracé de Sepang au compteur.
Malgré une piste particulièrement chaude (54°C) et humide (52%), Rossi a pu également travailler sur le nouveau moteur de sa YZR-M1 et notamment sur l’électronique embarqué.
« C’est bon d’être de retour sur une moto après la pause hivernale et tout comme moi, je sens mon équipe très motivé par ce nouveau challenge. J’ai encore quelques douleurs à ma main mais mes derniers examens la semaine dernière révèlent que la fracture est parfaitement consolidée. Ca ne sera donc pas un problème pour me donner à fond cette semaine. Aujourd’hui, nous avons continué à travailler avec Bridgestone et il semble que nous faisons de véritables progrès. Nous avons beaucoup roulé aujourd’hui avec les mêmes pneus et je suis satisfait du bon comportement de la M1 avec. Malheureusement, j’ai eu un accident aujourd’hui. J’ai fait l’erreur de pousser un peu trop fort, trop vite, avec des pneus trop froids et j’ai perdu l’avant bêtement. Heureusement, je ne me suis pas blessé, ni la main et ni ailleurs. J’ai pu continuer ma journée de travail sans problème. En dehors des pneus, nous avons essayé une nouvelle spécification moteur avec succès avec une cartographie électronique différente. La piste n’était pas optimale aujourd’hui et il ne m’a pas été possible d’aller plus vite, mais j’espère que demain, elle s’améliorera et nous permettra de poursuivre dans bonnes conditions le travail que nous avons débuté aujourd’hui ».
Après la présentation de Turin la semaine dernière, Jorge Lorenzo (Yamaha YZR-M1 – Fiat Yamaha Team) a pour la première fois roulé sous les couleurs de sa nouvelle équipe. Les trois jours d’essais en Malaisie, qui ont débuté aujourd’hui, font parti des quatre sessions de tests prévues cet hiver avant le premier GP de la saison au Qatar début mars.
Tout comme Rossi, Lorenzo s’est concentré sur des essais de pneumatiques. Ses premiers tours de l’année 2008 ont été malgré tout bouleversés par une chute matinale (13e tour) sans gravité pour le jeune (20 ans) pilote espagnol. Lorenzo indemne s’est très vite remis au travail sur sa seconde machine pour assurer 43 tours de piste dans la journée en testant notamment les nouvelles spécifications moteur de la M1 2008. 9e chrono, le nouveau coéquipier de Rossi conclue sa première journée sur une note optimiste.
« Malheureusement, j’ai perdu l’avant et j’ai chuté au 13e tour. Ce n’était pas une grosse chute et je m’en sors sans égratignure. J’ai repris instantanément ma 2e machine et mes chronos se sont améliorés tout de suite ! En conclusion de cette première journée, je peux dire que mes premiers essais sont très positifs. Nous avons eu l’occasion de tester un nouveau moteur, avec lequel j’ai trouvé beaucoup de différences par rapport au précédent. Nous avons également travaillé sur de nouvelles cartographies électroniques. Je dois encore améliorer mon pilotage et nous avons besoin de travailler sur la moto notamment lors des freinages d’urgence car il me manque un peu de stabilité. Aujourd’hui, nous n’avons rien changé avec les pneus mais demain nous allons commencer quelques essais pneumatiques avec Michelin »
Classement de la 1e journée
Pole position : Valentino Rossi (Yamaha) 2006 - 2’00.605
Meilleur tour en course : Casey Stoner (Ducati) 2007 - 2’02.108