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La bataille pour le podium en revanche a été une véritable lutte à couteaux tirés, le vainqueur de l’épreuve en 2016, Randy Krummenacher (Yamaha YZF-R6-Bardahl Evan Bros. WorldSSP Team), franchissant la ligne de justesse devant Sandro Cortese (Yamaha YZF-R6-Kallio Racing) et Federico Caricasulo (Yamaha YZF-R6-GRT Yamaha Official WorldSSP Team).

Le WorldSSP a offert d’emblée une première course au scénario atypique, celle-ci ayant fait l’objet d’un drapeau rouge en raison d’un accident dans les premiers tours. Anthony West (EAB Antwest Racing) n’a par ailleurs pas été capable de redémarrer en raison d’un problème technique qui l’a empêché de regagner les stands, un pré-requis nécessaire pour être autorisé à reprendre le départ. En revanche, Hikari Okubo (Puccetti Racing) a eu plus de chance puisque le Japonais a pu revenir au garage malgré un accident.

La grille conservant les positions originales, la distance de course a été raccourcie de neuf tours – annulant la nécessité d’observer un arrêt au stand qui avait été à la base annoncé samedi pour des raisons de sécurité. La bataille entre le Champion Lucas Mahias (Yamaha YZF-R6-GRT Yamaha Official WorldSSP Team) et Kenan Sofuoglu (Puccetti Racing) s’est dès lors engagée, mais le pilote Yamaha a été capable de prendre la tête. Sofuoglu a dans un premier temps pris la deuxième place avec Federico Caricasulo (Yamaha YZF-R6-GRT Yamaha Official WorldSSP Team) et Randy Krummenacher (Yamaha YZF-R6-Bardahl Evan Bros. WorldSSP Team) juste derrière lui, avant que le pilote turc ne commence à marquer le pas.

La bataille pour le podium ne s’est cependant pas résumée à un duel, puisque Sandro Cortese (Yamaha YZF-R6-Kallio Racing) a taillé la route dans le trafic après un départ difficile, revenant fort sur les deux hommes devant lui. Dans l’entrée du dernier tour, Randy Krummenacher (Yamaha YZF-R6-Bardahl Evan Bros. WorldSSP Team) avait ainsi juste assez d’air pour prendre la deuxième place – le Champion Moto3 2012, Sandro Cortese (Yamaha YZF-R6-Kallio Racing), plaçant une attaque au meilleur des moments à la sortie du dernier virage, dans le sillage de Federico Caricasulo (Yamaha YZF-R6-GRT Yamaha Official WorldSSP Team) pour battre ce dernier sur la ligne pour quelques centimètres.

Luke Stapleford (Profile Racing) a pour sa part pris la cinquième place à la suite d’une fantastique première course, avec une marge confortable devant l’Italien Raffaele De Rosa (Reparto Corse by Vamag), Jules Cluzel (Yamaha YZF-R6-NRT) terminant quant à lui à la septième place. Jules Cluzel (Yamaha YZF-R6-NRT), deux fois vainqueur dans la catégorie à Phillip Island, a connu une sortie de piste en début de course qui l’a fait chuter dans la hiérarchie, presque hors des points. Mais le nouveau pilote Yamaha s’est employé pour remonter le terrain et sept positions en peu de tours, à la tête d’un groupe de quatre pilotes au moment de franchir la ligne.

Niki Tuuli et Loris Cresson (Yamaha YZF-R6-Kallio Racing) ont terminé aux 11^e et 12^e positions, devant le quintuple Champion du Monde Kenan Sofuoglu. Après s’être battu aux avant-postes en début de course, le Turc a rétrogradé dans les dernières encablures, ressentant les effets d’une lourde chute samedi matin qui a compromis le début de son objectif de cette année, qui est de reprendre la couronne à Lucas Mahias (Yamaha YZF-R6-GRT Yamaha Official WorldSSP Team). Son coéquipier Okubo a bouclé la course juste derrière lui à la 14^e place, avec seulement un écart de quelques centièmes. Tom Toparis (Cube Racing) a pour sa part impressionné, l’Australien muni d’une wildcard battant des pilotes plus expérimentés pour s’adjuger la 15^e place.

Après un départ prudent, Mike Di Meglio (Yamaha YZF-R6-GMT94 Yamaha) pointait dans le groupe pour la 12^e place. Le drapeau rouge est sorti au bout de 4 tours suite à la chute de deux concurrents. La procédure de départ simplifiée est alors mise en place, et Mike Di Meglio (Yamaha YZF-R6-GMT94 Yamaha) se retrouve dans le même paquet jouant pour la 12^e position. 14^e à l’entame du dernier tour, une légère erreur lui faisait perdre toute chance de rentrer dans les points. Mike Di Meglio (Yamaha YZF-R6-GMT94 Yamaha) termine en 17^e position.

Le point positif est que sur un tour, la Yamaha 94 a été capable de rouler aussi vite que lors des essais de lundi, et a enfin franchi la barre des 1’34 qui se refusait au pilote Yamaha.

Christophe Guyot

« Tout d’abord, je tiens à féliciter Lucas Mahias pour sa victoire. Bien sûr nous espérions mieux pour notre première course en Championnat du Monde Supersport. Nous sommes partis en Australie avec une configuration moteur trop sage. Et cela nous a handicapé. Nous devrons faire encore avec en Thaïlande, et Michel Guerre, notre préparateur, est déjà en train de travailler sur un moteur plus performant ».

Mike Di Meglio

« C’était une course difficile, où les lignes droites furent longues. Il nous faut gagner à haut régime, afin de doubler les autres motos à l’aspiration. En revanche, je suis vraiment content du châssis de la Yamaha R6 ».

Le WorldSSP va à présent se tourner vers la Thaïlande et Buriram, un tout nouveau défi, sur une piste complètement différente et où les températures seront plus élevées. Mahias sera-t-il en mesure de remettre ça ? Ou Sofuoglu sera-t-il capable de répliquer ? Réponse dans quelques semaines…