Maverick Viñales (M1) s’est imposé dimanche dès l’ouverture du Championnat du Monde MotoGP 2021 au Qatar. L’Espagnol précède dans l’ordre son coéquipier Fabio Quartararo (M1) 5e, Valentino Rossi (M1) 12e et Franco Morbidelli 18e.
Maverick Viñales (Yamaha YZR-M1-Monster Energy Yamaha MotoGP) a offert à Yamaha un retour explosif. La marque aux Trois Diapasons a renoué dimanche avec la victoire à Losail. En effet, cela fait plus de 3 ans que Yamaha attendait çà car ces dernières années, le Circuit International de Losail demeurait propriété de Andrea Dovizioso. L’Italien y avait vaincu Marc Márquez dans le dernier tour en 2018 et 2019. Mais cette hégémonie a pris fin ce dimanche, avec ce succès de Maverick Viñales ; un succès qui n’était pas forcément attendu, même si le Catalan avait affiché un rythme pour le moins prometteur en FP4.
Il faut dire que les regards étaient davantage rivés vers Francesco Bagnaia, auteur d’une pole canon ou Jack Miller, son coéquipier, et cela à juste titre. Au-delà de ce palmarès précédemment évoqués, l’Italien avait en effet signé la pole ; tandis que son coéquipier avait dominé la journée du vendredi, au même titre que le Test.
Sans oublier ce départ en trombe à l’issue duquel quatre motos italiennes venaient se positionner aux avant-postes, Francesco Bagnaia et Jack Miller inclus. À l’inverse, alors qu’il avait justement effectué pas mal d’essais, Maverick Viñales ratait complètement son envol et se voyait repoussé au 8e rang, soit 5 positions de perdues pour le n°12.
Le représentant du Monster Energy Yamaha MotoGP n’allait toutefois pas tarder à les récupérer. Il se débarrassait d’ailleurs presque aussitôt d’Aleix Espargaró, de Valentino Rossi (Yamaha YZR-M1-Petronas Yamaha SRT), de Jorge Martín et de Jack Miller.
« J’ai effectué un tour en 1’54.6, lorsque j’ai doublé Jack. C’était la première fois que j’attaquais au maximum et je me suis rendu compte que j’étais bien revenu sur les leaders » , explique-t-il. Alors je me suis dit : « Reste calme, double les tranquillement, sans taper dans tes pneus. Ton opportunité viendra » .
Et au final, c’est exactement ce qu’il faisait, puisqu’à la mi-course, il prenait l’ascendant sur son coéquipier Fabio Quartararo (Yamaha YZR-M1-Monster Energy Yamaha MotoGP), puis sur Johann Zarco et Francesco Bagnaia pour filer vers la victoire, la première d’une M1 sur cette piste depuis son propre triomphe de 2017.
« Dès que je me suis emparé de la tête, j’ai produit mon effort, histoire de me forger quelques longueurs d’avance. Après quoi, j’ai essayé de contrôler mes pneus, juste en cas de retour de Johann ou Pecco » , raconte-t-il. « Mais j’étais à l’aise sur la moto, j’ai senti un vrai potentiel. »
À tel point que Maverick Viñales allait jusqu’à déclarer que Yamaha était de retour. Alors bien évidemment, il est trop tôt pour savoir comment se dérouleront les épreuves suivantes. Toujours est-il que cette saison 2021 débute sous les meilleurs auspices pour Yamaha.
Pour Fabio Quartararo, les choses furent plus compliquées. Dans le groupe de tête au départ, le pilote Yamaha sera la victime d’un passage à vide avant la mi-course pour au final terminer dans le Top5 à seulement 3 secondes du vainqueur et moins de 2 secondes du podium.
Enfin, ce fut une manche d’ouverture difficile et décevante pour le Petronas Yamaha Sepang Racing Team, de Valentino Rossi et Franco Morbidelli. Les deux Italiens, qui ont rencontré des problèmes techniques, clôturent respectivement le Grand Prix du Qatar 12e et 18e.
Prochaine épreuve, le 4 avril pour le GP de Doha toujours au Qatar sur le tracé de Losail (2/21).