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Le "Abu Dhabi Desert Challenge", course d’ouverture du Championnat du Monde FIM de Rallye TT, s’est achevé jeudi. La compétition a eu lieu entre Abou Dhabi, capitale des Emirats Arabes Unis, et l’un des plus beaux déserts du monde, le Liwa Desert, connu pour son panorama exceptionnel de dunes à pertes de vues dont les reliefs et les couleurs changent régulièrement tout au long de la journée.

Les mécaniciens et athlète du Yamalube Yamaha Official Rally Team ont été mis à rude épreuve face aux conditions difficiles de cette course de six jours dans le Golfe Persique. La nouvelle WR450F Rally a démontré son haut niveau de fiabilité et de performance, même dans la chaleur extrême et les tempêtes de sable. Hélder Rodrigues a quant à lui démontré tout son talent et ses capacités de pilotage dans les hautes dunes sans visibilité, de même que sur les portions d’étapes techniques et rapides. Le pilote portugais a figuré quotidiennement dans le top 8 des meilleurs compétiteurs et a confirmé ses ambitions lorsqu’il s’est emparé de la victoire d’étape le 3^e jour de l’épreuve.

La prochaine échéance pour le Yamalube Yamaha Official Rally Team arrive bientôt : le Sealine Cross Country Rally, deuxième course officielle du Championnat du Monde FIM de Rallye TT, aura lieu lundi 18 avril à Doha, Qatar. Hélder Rodrigues y sera présent aux cotés de son coéquipier junior, récent vainqueur historique de l’Enduropale du Touquet Pas-de-Calais, le Français Adrien Van Beveren sur une Yamaha WR450F Rally.

Hélder Rodrigues

« Nous venons de terminer le premier rallye-raid de la saison et c’est une grand satisfaction d’être à l’arrivée en bonne forme sur une WR450F Rally performante. La dernière étape de la course était très rapide et aussi intéressante en termes d’apprentissage de pilotage dans les dunes. Nous avons alterné entre des pistes sablonneuses et des terres très dures, traversant des paysages magnifiques et souffrant quelque peu de la chaleur. Il était important pour l’équipe de participer au "Abu Dhabi Desert Challenge" car c’était l’opportunité de recommencer à travailler sur le développement de la moto dans un paysage singulier et sur terrain difficile. Ce fut un bon démarrage de saison pour moi, même si je sais que j’aurais pu faire un meilleur résultat sans la pénalité qui m’a été accordée lundi. Nous allons continuer à progresser au fur et à mesure des courses de la saison pour être prêts pour le prochain Dakar. Je suis déjà concentré sur l’étape suivante, au Qatar, dans dix jours » .

José Leloir, Yamalube Yamaha Official Rally Team Manager

« Nous sommes satisfaits de finir cette course, qui était un premier test compliqué pour une reprise de saison. Le "Abu Dhabi Desert Challenge" est une compétition exigeante et éprouvante du fait de la grande chaleur et des passages sinueux dans les dunes. Nous avons été particulièrement vigilants quant aux chutes d’autres pilotes sur certaines étapes. C’était une bonne première pour toute l’équipe et les mécaniciens ont accompli du bon travail toute la semaine. Nous sortons également avec cette belle victoire d’étape d’Hélder, qui lance la saison de manière très positive ; nous tendons vers toujours plus de performances. Hélder Rodrigues était l’unique pilote officiel Yamaha Racing sur cette épreuve, mais nous serons en compétition au Sealine Cross Country Rally, au Qatar la semaine prochaine, avec Adrien Van Beveren dans l’équipe ; le rookie a repris des forces après une première partie de saison chargée en succès » .

Résumé des classements d’Hélder Rodrigues (par étape)
 Prologue : 5^e
 Etape 1 : 4^e
 Etape 2 : 31^e
 Etape 3 : 1^er
 Etape 4 : 8^e
 Etape 5 : 5^e

Classement final

1. 5 PRICE T. KTM 450 Rally Factory en 18h18:24.0
2. 2 SUNDERLAND S. KTM 450 Rally Factory à 2:11.0
3. 4 QUINTANILLA P. Husqvarna 450 Rally Factory 3:23.0
4. 7 AL BALOOSHI M. KTM 450 Rally Replica 38:14.0
5. 8 RENET P. Husqvarna 450 Rally Factory 38:38.0
6. 10 SANZ L. KTM 450 Rally Factory 1h01:01.0
7. 28 CORNEJO FLORIMO J. KTM 450 Rally Replica 1h01:04.0
8. 19 PIATEK J. KTM 450 Rally Replica 1h09:33.0
9. 33 MCBRIDE D. KTM 450 Rally Replica 1h18:53.0
10. 25 THOMAS D. Husqvarna FR 450 Rally 2h32:58.0
11. 34 AL FALASI K. Honda CRF 450 2h50:47.0
12. 100 SONIK R. Honda TRX 700 3h29:09.0
13. 101 LIPAROTI C. Yamaha YMF700R 5h11:06.0
14. 36 STASIACZEK P. KTM 450 Rally Replica 5h48:16.0
15. 41 ALRUBAIAN I. KTM 450 Rally Replica 5h50:48.0
16. 69 MABBS D. KTM 450 Rally Replica 5h59:25.0
17. 39 BRITNELL S. Husqvarna FE450 6h01:11.0
18. 30 YOUNG B. KTM 450 Rally Replica 6h46:36.0
19. 73 ROMERO FONT R. KTM 500 EXC 7h04:47.0
20. 40 MIDDLETON P. KTM 450 Rally Replica 7h05:15.0
21. 74 HERMS FERRAN J. KTM 500 EXC 7h08:28.0
22. 24 BOS A. Husqvarna FR 450 Rally 8h27:26.0
23. 17 PREUSS T. KTM 450 Rally Replica 9h42:29.0
24. 16 PREUSS S. KTM 450 Rally Replica 9h44:55.0
25. 102 KOOLEN K. Honda TRX 680 14h16:46.0
26. 11 RODRIGUES H. Yamaha WR450F Rally 18h52:48.0
27. 26 SVEINBJORNSSON J. Husqvarna FR 450 Rally 34h59:24.0
28. 103 CASALE I. Yamaha YMF700R 39h11:41.0
29. 31 DAVIDSON M. KTM SXF 450 40h25:19.0
30. 35 ZATKO J. Honda CRF 450 82h45:27.0
31. 72 ALGUN D. KTM EXC500 117h09:18.0
32. 22 SCHATTAT T. KTM 450 Rally Replica 139h29:03.0

Sur info d’Aurélie LEHE (Yamalube Yamaha Official Rally Team).