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Norick Abe (30 ans) fera équipe cette saison avec Sébastien Gimbert dans la structure MG Compétition de Martial Garçia et portera les couleurs de Yamaha Motor France Ipone. L’engagement du pilote japonais a pu se réaliser grâce au soutien de Yamaha Motor Japan et de ses partenaires.

Avant de rejoindre l’Europe, Norick Abe avait participé à deux séances d’essais à Tsukuba et Motegi en décembre dernier avec l’équipe japonaise chargée du développement de la Yamaha YZF-R1.

Cette semaine, Abe a pu prendre contact avec sa nouvelle machine : la Yamaha YZF-R1 2005 qu’il pilotera cette saison en Championnat du Monde Superbike. Il s’agissait pour lui de s’acclimater avec sa nouvelle monture dans le cadre du prestigieux circuit Ricardo Tormos de Valencia en Espagne. Durant deux jours, le vétéran du MotoGP a pu effectuer 70 tours de piste avec un meilleur chrono en 1’46.15 malgré des conditions de piste difficiles.

Deux jours d’essais supplémentaires (19 et 20 février) sont programmés sur le circuit de Losail au Qatar avant la première épreuve fin février. Norick Abe aura l’avantage d’avoir déjà roulé sur ce nouveau tracé en MotoGP la saison dernière. Un avantage qu’il pourra partagé avec son co-équipier Sébastien Gimbert.

« Nous n’avons pas pu suivre le programme que nous avions prévu à cause de la météo », commente Norick. « Ce sera différent au Qatar pour les deux jours de tests prévus ce mois ci. Il s’agira de régler au mieux la moto pour les essais officiels et la course en essayant différents settings. Je pense pouvoir profité de mon expérience de la piste pour faire la différence avec mes adversaires. »

« Nous n’avons pas pu faire les tests prévus à cause des conditions météo mais Norick a pu faire beaucoup de kilomètres au guidon de la R1 et c’est ce qui est le plus important », poursuit Martial Garcia. « Nous avons pu seulement tester des pneus ’pluie’ le 2^e jour sans passer d’intermédiaires. Le dialogue entre Norick et nous a été excellent durant ces deux jours car il est très professionnel. Sébastien Gimbert n’était pas du voyage car il se repose après de longues journées d’essais tout l’hiver. Nous allons commencer à préparer les caisses pour le Qatar et être fin prêt pour la première course le 27 février à Losail. »