Valentino Rossi (Yamaha YZR-M1 - Gauloises Fortuna Yamaha Team) signe cet après-midi la pole position provisoire du GP d’Afrique du Sud à Welkom. Auteur du meilleur temps des essais libres, il a dominé les premiers essais qualificatifs et se positionne comme le leader incontesté du Championnat du Monde MotoGP 2004…
Temps beau et chaud (26°C) pour la première journée d’essais du GP d’Afrique du Sud sur le Phakisa Freeway de Welkom.
Meilleur chrono du matin, Valentino Rossi (Yamaha YZR-M1 - Gauloises Fortuna Yamaha Team) en 1’34.405, l’Italien laisse son principal adversaire, le Romain Max Biaggi, à 3/10e et Colin Edwards à 7/10e de secondes. Marco Melandri (Yamaha YZR-M1 - Fortuna Gauloises Tech 3) est crédité du 7e chrono devant Carlos Checa (Yamaha YZR-M1 - Gauloises Fortuna Yamaha Team) et Norick Abe (Yamaha YZR-M1 - Fortuna Gauloises Tech 3).
En qualification, l’après-midi, Rossi est l’un des premiers à descendre sous la barre des 1’34 au tour devant Max Biaggi, Sete Gibernau et Alex Barros.
Après 12 minutes, la piste est rendu difficilement praticable à cause de l’huile déversée sur l’asphalte. Sete Gibernau et Alex Barros partent en chasse et relègue Max Biaggi au 4e rangs devant Kenny Roberts et Shinya Nakano. Carlos Checa est 7e devant Marco Melandri (12e) et Abe 18e.
A mi-séance, Biaggi décroche le 2e temps derrière Rossi. 11 minutes plus tard, le Romain se rapproche du chrono de Rossi à 150/1000e de secondes tout comme Roberts très en verve. L’Américain passe même en 2e position derrière Rossi.
A moins de 8 minutes de la fin, les chronos s’emballent. Loris Capirossi surprend tout le monde en signant la pole provisoire en 1’33.709. Mais Rossi est également en piste à la chasse au chrono et décoche 1’33.703 soufflant pour 3/10e le meilleur temps. Dans son dernier tour, Gibernau allume et fixe le 2e temps derrière Rossi et de Capirossi. Biagggi se contente du 4e temps devant Roberts et Marco Melandri, dans un ultime run propulse sa Yamaha YZR-M1 au 7e rang avec un temps de 1’34.100. Checa, moins incisif se contente du 10e chrono dans son dernier tour et Norick Abe, du 15e.
« Je suis vraiment heureux et très surpris par mes résultats du jour », commente Valentino Rossi. « Nous avons beaucoup travaillé pour rendre la moto efficace et nous sommes tombés très vite sur les bon réglages. Elle est particulièrement excellente avec ses pneus de qualification mais nous n’avons pas encore réglé les problèmes de grip avec les pneus de course. Il nous reste encore une journée pour trouver la solution et je ferai un maximum de kilomètres demain pour résoudre ce petit problème. En MotoGP, les qualifications sont extrêmement importantes car nous sommes au moins 10 pilotes à pouvoir prétendre à la victoire dimanche. »
Meilleur tour : Valentino ROSSI en 1’33.353 à 163.585 km/h au 24e tour
250cm3
Meilleur temps lors des essais libres du matin, le Français Randy De Puniet n’a laissé guère de place à ses adversaires en qualifications. Bénéficiant d’une excellente vitesse de pointe (231 km/h), le Parisien s’est offert la pole position provisoire, devançant l’Argentin Sebastian Porto et le Champion du Monde en titre, Manuel Poggiali.
20e temps ce matin, Naoki Matsudo (Yamaha TZ250 - Team UGT Kurtz) s’est largement repris cet après-midi en signant le 12e chrono. Son co-équipier d’écurie, le Français Erwan Nigon, 17e ce matin, se contente du 23e temps derrière Max Sabbatani (Yamaha TZ250 - NC World Trade). Champion d’Europe en titre, Taro Sekiguchi (Yamaha TZ250 - NC World Trade décroche la lanterne rouge.
Meilleur tour : Randy DE PUNIET en 1’35.925 à 159.199 km/h au 16e tour
125cm3
Champion du Monde 2001, Roberto Locatlli a dominé les essais du jour. Auteur de la pole provisoire, l’Italien devance Andrea Dovizioso et Mika Kallio. A noter l’excellent 7e temps du jeune français (16 ans) Mike De Meglio.
Meilleur tour : Roberto LOCATELLI en 1’41.522 à 150.422 km/h au 13e tour